परिवर्तन की एक योजना, जयराम रमेश द्वारा

आज मनरेगा की शुरुआत की 10वीं वर्षगांठ है। यह कानून अपने पैमाने, वास्तुकला और जोर में अग्रणी था। इसके मांग-आधारित कानूनी ढांचे ने अन्य सभी आवंटन-संचालित सामाजिक क्षेत्र की योजनाओं के विपरीत, कार्यान्वयन के लिए एक खुले बजट का वादा किया। मनरेगा ने वामपंथियों को आकर्षित किया, दक्षिणपंथियों को उकसाया और विकास चर्चा के केंद्र में रहा। चूँकि इसके 10 वर्ष पूरे हो गए हैं, जो अधिकांश ग्रामीण विकास योजनाओं की तुलना में अधिक लंबा है, यह तीन प्रमुख प्रश्नों का उत्तर देने का एक उपयुक्त अवसर है: पहला, क्या मनरेगा ने काम किया है? दूसरा, आज इसके साथ क्या हो रहा है? और तीसरा, क्या हमें अब भी इस अधिनियम की आवश्यकता है?

हम मनरेगा के प्रदर्शन का मूल्यांकन दो तरीकों से कर सकते हैं: यह पूछकर कि क्या इस अधिनियम ने आजीविका सुरक्षा को बढ़ाया है, और क्या इसने ग्रामीण सशक्तिकरण के लिए एक साधन के रूप में काम किया है। हर साल, मनरेगा एक चौथाई ग्रामीण परिवारों को 40-45 दिनों का रोजगार प्रदान करता है। इसके अलावा, मौसमी प्रवृत्तियों से संकेत मिलता है कि रोजगार पूरक है और उस अवधि के दौरान परिवारों का भरण-पोषण करता है जब गैर-मनरेगा कार्य के अवसर कम होते हैं। ये आंकड़े ग्रामीण आय बढ़ाने में इसकी भूमिका को प्रमाणित करते हैं।

लेकिन राज्यों में अधिनियम के असमान कार्यान्वयन के कारण ग्रामीण सशक्तिकरण पर फैसला विभाजित है। हालाँकि, स्पष्ट सफलताएँ हैं, उदाहरण के लिए, ग्रामीण मजदूरी में छह साल की लंबी अवधि के ठहराव में वृद्धि और उलटाव। यहां तक कि इसके सबसे खराब आलोचक भी यह मानेंगे कि मनरेगा के प्रावधानों जैसे घर के पांच किलोमीटर के भीतर काम, समान मजदूरी आदि ने महिलाओं के लिए काम के अधिक अवसर प्रदान किए हैं और लैंगिक समानता में सुधार किया है। महिलाओं की भागीदारी दर 50 फीसदी के आसपास बनी हुई है. मनरेगा के अभाव में, ये महिलाएँ या तो बेरोजगार रह जातीं या अल्प-रोज़गार। यह सुझाव देने के लिए भी मजबूत डेटा है कि कानून ने पारंपरिक रूप से प्रवासन-गहन क्षेत्रों में संकटपूर्ण प्रवासन को कम कर दिया है। मनरेगा को अक्सर एक पारिस्थितिक अधिनियम के रूप में संदर्भित किया जाता है जिसने ग्रामीण परिदृश्य को बदल दिया और जल-संरक्षण कार्यों पर ध्यान केंद्रित करके प्राकृतिक संसाधन आधार को नवीनीकृत किया। गरीबी पर अधिनियम के प्रभाव पर, निष्कर्ष कम स्पष्ट हैं। हालांकि एनसीएईआर के हालिया पैनल सर्वेक्षण से पता चलता है कि मनरेगा ने आदिवासियों और दलितों के बीच गरीबी में क्रमशः 28 और 38 प्रतिशत की कमी की है।

मनरेगा के विकास ने इसके अपेक्षित लाभों से परे संस्थागत परिवर्तनों को भी जन्म दिया है। उदाहरण के लिए, 2008 से 2014 के बीच 10 करोड़ से अधिक नो-फ्रिल्स बैंक और पोस्ट ऑफिस खाते खोले गए और 80 प्रतिशत वेतन का भुगतान इनके माध्यम से किया गया। यह सही मायनों में अभूतपूर्व वित्तीय समावेशन था क्योंकि इसने भ्रष्टाचार और लीकेज को कम करते हुए इन खातों का नियमित उपयोग सुनिश्चित किया।

तो आज मनरेगा कहां खड़ा है? एक बड़ी विफलता के रूप में वर्णित होने के बाद, उस प्रश्न का उत्तर स्पष्ट है। बढ़ती मनरेगा न्यूनतम मज़दूरी और कृत्रिम रूप से सीमित बजट के साथ, मांग कम हो रही है। 2013-14 में 220 करोड़ की तुलना में 2014-15 में रोजगार के कुल मानव दिवस घटकर 166 करोड़ रह गये। चालू वर्ष में वेतन भुगतान में भी 40 प्रतिशत की देरी हुई है। कुल मिलाकर मनरेगा पर सरकार की नीति ढुलमुल रही है। 2014-15 में वेतन-सामग्री अनुपात को मौजूदा 60:40 से बदलकर 51:49 करने का भी प्रयास किया गया था. विचार योजना की श्रम-गहन प्रकृति को बदलने का था, जिससे अधिनियम का उद्देश्य कमजोर हो जाता। हालांकि केंद्र इस सुझाव से पीछे हट गया, लेकिन फंड आवंटन अप्रत्याशित बना रहा। इस वर्ष, राज्यों के पास धन की कमी है और वे नए कार्य खोलने और मजदूरी का भुगतान करने में असमर्थ हैं। जनवरी 2016 तक, 14 राज्य नकारात्मक निधि संतुलन दिखा रहे थे। सरकार में बदलाव ने मनरेगा की सफलता में योगदान देने वाले एक प्रमुख घटक को छीन लिया है: राजनीतिक इच्छाशक्ति और अधिनियम में विश्वास।

मनरेगा के खिलाफ मुख्य तर्क यह है कि यह लीकेज से भरा है और यह एक ऐसी खैरात है जिसके परिणामस्वरूप कोई संपत्ति नहीं मिली है। ये दोनों ही अत्यधिक अतिरंजित हैं और बौद्धिक आलस्य और वैचारिक झंझटों पर आधारित हैं। मनरेगा निश्चित रूप से एक साइलो में मौजूद नहीं है और इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि इसे अन्य विकास योजनाओं की तरह भ्रष्टाचार पर समान चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। भ्रष्टाचार से कठोरता से निपटने की जरूरत है, लेकिन विकास कार्यक्रमों के लिए धन में कटौती करना निश्चित रूप से एक प्रशंसनीय समाधान नहीं है। मनरेगा आईटी और सामाजिक ऑडिट जैसे समुदाय-आधारित जवाबदेही तंत्र के उपयोग के माध्यम से भ्रष्टाचार से लड़ रहा है। वास्तव में, यह उन कुछ योजनाओं में से एक है जिसने लगभग सभी सूचनाओं को डिजिटल कर दिया है और इस डेटाबेस को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध कराया है। 2013 में नए अनुमेय कार्यों को जोड़कर परिसंपत्तियों की स्थायित्व और उपयोगिता पर चिंताओं को संबोधित किया गया था। परिणामस्वरूप, मनरेगा के 50 प्रतिशत कार्य शौचालय सहित उत्पादक ग्रामीण बुनियादी ढांचे से संबंधित हैं, और 23 प्रतिशत हाशिए पर रहने वाले समुदायों के लिए संपत्ति के निर्माण से संबंधित हैं।

अंत में, मनरेगा की आवश्यकता पर निर्णय में अधिनियम की सुदृढ़ता और मूल्य तथा कार्यान्वयन में आने वाली बाधाओं के बीच अंतर किया जाना चाहिए। दूसरे शब्दों में, कुछ राज्यों/जिलों में खराब कार्यान्वयन या, उस मामले में, भ्रष्टाचार की घटनाएं, अधिनियम की आवश्यकता या उपयोगिता पर एक बयान नहीं हैं। बेशक, वे सेवा वितरण को मजबूत करने, पहुंच और शासन संरचनाओं में सुधार की आवश्यकता की ओर इशारा करते हैं।

मनरेगा का आकलन करते समय, हमें यह विचार करना चाहिए कि यह ग्राम पंचायतों (जीपी) को सशक्त बनाने का सबसे महत्वपूर्ण साधन रहा है। अधिनियम ने ग्राम सभाओं को अपने स्वयं के कार्यों की योजना बनाने और इन कार्यों को निष्पादित करने के लिए अनिर्धारित निधि देने का अधिकार दिया, जिनमें से आधे को जीपी द्वारा निष्पादित किया जाना है। किसी भी अन्य योजना ने इस पैमाने (औसतन 15 लाख रुपये प्रति वर्ष) पर सीधे ग्राम पंचायतों को धनराशि नहीं दी है।

उन्होंने कहा, कार्यक्रमों को निरंतर समीक्षा और मूल्यांकन की आवश्यकता होती है। सबसे पहले, मनरेगा को सबसे पिछड़े ब्लॉकों में हाशिए पर रहने वाले समुदायों और 100 दिन (कुल का लगभग 8 प्रतिशत) पूरा करने वाले परिवारों के कौशल विकास पर गहन ध्यान देना चाहिए। इसके अलावा, बेहतर लक्ष्यीकरण सुनिश्चित करने के लिए अधिनियम को तुरंत सामाजिक-आर्थिक जाति जनगणना से जोड़ा जाना चाहिए। अब वेतन दरों के निर्धारण के आधार की समीक्षा करने का भी समय आ गया है। लेकिन सबसे बढ़कर, मनरेगा को राजनीतिक समर्थन में निरंतरता की आवश्यकता है। उसे धीमी गति से गला घोंटने की जरूरत नहीं है, जो कि मोदी सरकार का दृष्टिकोण है।